36歲的Josiah Zayner近期搞出個大新聞。
據報道，前美國國家航空航天局(NASA)研究員Zayner自行設計了一套基因療法，試圖通過注射去除抑制自己左臂肌肉發育的蛋白質，獲得超強臂力。有媒體稱，這是全球首例正式公開的基因改造人案例。Zayner表示，他相信，隨著基因工程技術的推廣普及，人類將演變為新的物種。
“綠巨人、金剛狼這些超級英雄要成為現實了嗎”“雙眼皮，高鼻梁……微整形要變微整基因了嗎”“以后你能成為多‘好’的人，取決于你有多少錢”……記者隨機采訪的讀者們腦洞大開。
相比于吃瓜群眾的反應，科研人員們要淡定得多。“我覺得這個做法比較嘩眾取寵。”一位不愿意透露姓名的生物領域研究者告訴科技日報記者。
“這是個很有趣的事情，讓高大上的生物技術平民化了，但這個人的行為更多是在制造新聞，或者說是個噱頭，而不是嚴謹的科學研究。”中科院微生物所研究員婁春波也認為。
“他做的這個事情目前在技術上是不可行的。”合成生物技術公司Bluepha的聯合創始人兼首席技術官張浩千博士告訴科技日報記者，從報道中看，Zayner是將CRISPR(一種具有基因編輯功能的蛋白質)注入肌肉進行肌肉細胞的基因編輯，但該蛋白質在人體組織中的擴散、吸收和功能執行，是基因編輯研究的熱點和難點。
“此前對受精卵的基因編輯是對單個細胞進行的，通過顯微注射CRISPR就能完成，但對復雜組織的基因編輯則通常只能借助人工改造的病毒來實現。病毒介導的基因編輯在臨床上的使用目前還非常謹慎。”張浩千說。
“而且，此前的研究表明，去除Zayner所說的這個蛋白質只是會使肌肉看起來增加，但力量并不會增強。”張浩千補充道。
正如婁春波所說，不少愛好者，包括不少科學家、工程師，和Zayner一樣正在致力于讓生物研究平民化。他們試圖對生物技術進行標準化和模塊化，以降低研發的門檻。他們希望對包括人類在內的生物進行基因改造，以期提高人們的生活質量和環境條件。這群人就是近年來走進大眾視野的“生物黑客”。
部分人為生物黑客們做的事情感到高興，他們想象有一天，任何人都可以根據自身需求設計新生命體，來產生廉價的藥物或清潔燃料。但很多學者感到擔憂。他們擔心，未經準許的業余生物學家，可能會釋放出新的病原體或造成其他不可控風險。“這個群體大多在監管范圍外，且對于他們的道德約束也不夠強，因此這類研究的風險可能遠高于正規科研。”婁春波認為。
正規的科研體系內有沒有在做“超級人類”的研究?張浩千表示，目前還沒聽說過，“所謂‘超級人類’是個非常遙遠的設想”。
上述不愿意透露姓名的人士表示，目前的基因改造研究主要以疾病治療為主。“如果我們能隨心所欲地通過修改我們的基因改變形狀，人類確實會在進化角度上成為一個新的物種。”他認為，現在關鍵不只是改造基因的技術問題，而是生命科學領域對于基因功能的研究還很初級，例如，每個人的基因組背景不一樣，如何預測一個基因改變在不同基因組背景下的影響，等等。
“人類改造自身的源動力決定我們會走到根據需要改造基因那一步。”他分析，“但要真正造福人類并為大眾接受還需解決很多科學和技術問題，尤其是倫理問題。”
“以基因治療為主的基因改造確實有很大潛力，但大家還是很擔心副作用，它的安全性、風險等問題均還在研究中。”婁春波說。
Zayner預計，實驗以后，他左臂肌肉細胞的DNA就會變化。不過他也承認，此前并沒有進行過實驗能證實這一點。對于其左臂肌肉發生變化的可能性，他表示“持懷疑態度”。
《麻省理工科技評論》近日則將Zayner“DIY的基因療法”列為“2017年七大失敗技術”。(科技日報北京1月3日電)
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