美國(guó)航天局“好奇”號(hào)火星車(chē)近日在火星上探測(cè)到的甲烷濃度達(dá)到任務(wù)期內(nèi)截至目前測(cè)得的最大值，但所測(cè)濃度隨后又急劇下降。“好奇”號(hào)團(tuán)隊(duì)24日表示，正進(jìn)行相關(guān)測(cè)量和分析，以揭開(kāi)火星甲烷之謎。

上周，“好奇”號(hào)搭載的火星樣本分析儀測(cè)到了其登陸火星7年來(lái)的最高甲烷濃度——按體積計(jì)算約21ppb(1ppb為十億分之一)。幾天后，“好奇”號(hào)進(jìn)行了后續(xù)觀測(cè)。24日公布的最新結(jié)果顯示，后續(xù)測(cè)得的甲烷濃度驟降至不到1ppb，這個(gè)數(shù)據(jù)與“好奇”號(hào)長(zhǎng)期觀測(cè)到的甲烷濃度水平相近。

美國(guó)航天局表示，這一發(fā)現(xiàn)令人興奮，因?yàn)槲⑸锸堑厍蛏霞淄榈闹匾獊?lái)源。不過(guò)，甲烷也可以通過(guò)巖石和水的相互作用而產(chǎn)生。火星樣本分析首席科學(xué)家保羅·馬哈菲說(shuō)，根據(jù)目前的測(cè)量情況，還無(wú)法判斷甲烷的來(lái)源究竟是生物還是地質(zhì)活動(dòng)，甚至無(wú)法判斷這些甲烷來(lái)自遠(yuǎn)古還是現(xiàn)代。

對(duì)于甲烷濃度的波動(dòng)，任務(wù)團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，上周測(cè)到的超高濃度甲烷可能來(lái)自火星表面噴射出的羽流。此前也曾發(fā)現(xiàn)過(guò)類(lèi)似羽流，但科學(xué)家目前還沒(méi)有探明這些短暫羽流的產(chǎn)生模式。

“好奇”號(hào)自2012年8月登陸火星以來(lái)，曾多次探測(cè)到大氣中的甲烷。此前有研究論文記錄了甲烷濃度存在季節(jié)性波動(dòng)的情況，也注意過(guò)甲烷濃度的突然飆升，但科研人員對(duì)這些變化的原因還知之甚少。

“好奇”號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家阿什溫·瓦薩瓦達(dá)表示，團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)測(cè)量和分析火星大氣中的甲烷變化。

甲烷和其他一些有機(jī)分子被認(rèn)為與原始生命有關(guān)。自從科研人員發(fā)現(xiàn)火星大氣中存在甲烷以來(lái)，關(guān)于其來(lái)源等問(wèn)題一直沒(méi)有定論。(譚晶晶)

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