神經科學研究發現，大腦有一種特殊天賦，能夠不依靠眼睛，讓天生的盲人學會“看東西”。
“按摩椅”讓先天盲人也能“看見”
1969年，《自然》刊發了一篇頗具科幻色彩的論文，文中詳細描述了一種很奇怪的儀器，通過“按摩”盲人的后背，能夠讓他們“看見”東西。
讓我們還原一下實驗情景：
一個先天盲人，沒有任何視覺經驗，躺在一張類似牙科治療椅的裝置上。科學家在他旁邊安裝了一臺配有變焦鏡頭的老式攝影機。
治療師用手搖的方式移動攝影機，來掃描盲人面前的景象。生成的影像被傳送進身后的儀器中，儀器把經過處理的視覺信號，傳輸給治療椅背上的刺激點矩陣。
具體來說，景象中光線弱的部分，對應的矩陣刺激點會震動，而光線強的部分，就不震動。這些觸點會直接刺激盲人的后背皮膚，像是按摩椅一樣。
經過20—40個小時的密集訓練后，神奇的事情發生了——盲人不僅能夠區分垂直線、斜線和曲線等不同的線條，還能辨認圓形、長方形、三角形等常見的幾何形狀。
在學會操控攝影機后，透過變焦鏡頭，盲人能夠瞄準房間的不同位置，來識別電話、椅子、杯子等各種物體，并描述它們之間的位置關系。
逐漸地，他們開始能感知到面前的三維立體空間：物體的遠近，能夠導致圖像產生大小變化；從不同的視角觀察物體，它的形狀會被扭曲；物體的背光面會投下陰影等。假如有人朝鏡頭扔一個球過來，盲人會很自然地躲避。
借助這個“觸覺—視覺”儀器，盲人甚至還學會了辨識人臉。
更不可思議的是，他們還能“觀察到”人物的外表和舉止的變化。比如，他們描述某位女士：“她今天把長發放下來了，而且沒有戴眼鏡。她正把右手移到腦后。”
為什么刺激后背，大腦就能夠“看見”呢？
這項研究的主要負責人保羅·巴赫-利塔曾對使用盲杖的盲人進行了細致地觀察和研究。盲人在行走時，會前后掃動盲杖，盲杖的尖端經由皮膚上的觸覺感受體，來告訴盲人路況信息。
巴赫-利塔深受啟發：盲杖可以看作是盲人和物體之間的“接口”。通過盲杖在手上的壓力觸感，形成諸如房間擺設這樣的空間信息。
因此，手上的皮膚及其觸覺感受體，就像一個信息收集站。它們可以替代視網膜，使圖像在大腦中形成。
“按摩椅”正是以類似的方式，讓盲人能夠“看見”。簡單來講，這是大腦在看東西，而不是眼睛。
隨機應變的大腦
巴赫-利塔的這項前瞻性實驗結果證實了“感官替代”理論。
具體而言，這是指負責視覺功能的重要神經通路一旦斷掉或被堵死，大腦就會繞道。
掌管觸覺感受的神經通路，本來在視知覺中極少被用到，但是現在能作為替補上場，發揮“看東西”的作用。看來，大腦也懂得“條條大路通羅馬”。
事實上，大腦很像一臺待在黑暗腦殼里的解碼器。當外界的各種感官信息輸送進來后，不管這些信息是光子、空氣壓縮波、分子濃度，還是壓力、質地或溫度，都會被統一轉換成腦中的通用語言：電化學信號。
正是這黑暗劇場里的生物化學反應，形成了我們對現實的所有感知。
即使感知信號來自非同尋常的感覺神經通路，大腦也會迎難而上，通過不斷地學習、理解新的信號，來重新組織感官知覺。
這要歸功于幾百萬年的生物進化，將大腦打造成了隨機應變的“大咖”。化腐朽為神奇的超強學習能力，正是源于人類大腦神經的靈活可塑性。
巴赫-利塔是將大腦神經的可塑性，運用于復健醫學的先驅。
繼“按摩椅”之后，世界上涌現出了一些更現代化的設計。比如，通過給耳朵輸送聲音，或是采用小幅振動刺激前額或舌頭的方式，來向大腦傳遞視覺信息。不用眼睛，也能“看見”。乍一聽，這像是特異功能。但細想來，這也是大腦正常運作的結果。
人類大腦特有的這種化腐朽為神奇的學習能力，為受限的感官知覺，帶來了全新的可能。
（據“科普中國”）
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