辣對于很多人來說，是食物中必不可少的一種味道。辣味確實能提振人們的食欲，但是吃辣椒到底對人是好還是壞，卻一直有所爭議。從生物的角度看，辣椒是有意進化成會讓哺乳動物產生不適感的狀態。實際上，除了人類以外，沒有其他哺乳動物會主動以辣椒為食(相關鏈接)。此外，經濟日報中國經濟網科技頻道注意到，關于吃辣會致癌還是抗癌也有著不少爭論。
關于辣椒與胃癌的關聯，此前有研究人員在墨西哥城開展了一項調查(墨西哥城的居民非常喜歡吃辣椒)。該研究統計了胃癌患者的生活習慣，之后找到類似生活習慣但沒有胃癌的人，分析對比他們的不同生活習慣，結果發現，得胃癌的人比不得胃癌的人吃更多的辣椒。但這樣的研究，僅僅是證明胃癌和愛吃辣椒有關聯，并不說明胃癌是由吃辣椒引起的。
類似的調查還在其他的地方進行過，但是所得出的結論都是類似的：胃癌和吃辣椒“可能相關”。有一項針對大量喂食辣椒的老鼠的實驗表明，吃辣椒的老鼠更容易得肝癌，但這個大量食用辣椒的量，大大超過了人們正常食用辣椒的量。所以，科學的講，“辣椒致癌”并不成立，辣椒和癌癥的關系僅僅是可能有關聯。
對于辣椒是否能抗癌也同樣有不少的研究，辣椒的“功效成分”為辣椒素。有關辣椒素對癌細胞的影響有很多研究，比如辣椒素可以抑制某種肺癌細胞的增生。除了細胞實驗，研究人員還測試了辣椒素對于這種肺癌細胞在雞胚胎和老鼠體內生長的影響，結果顯示辣椒素對于治療這種癌癥“可能有價值”。
英國的學者發現，在不影響正常細胞的情況下，辣椒素可以攻擊肺癌細胞和一線癌細胞的能量供給，從而達到“餓死”癌細胞的效果。2014年有報道顯示辣椒素對小鼠的一種肺腫瘤有抑制作用;2016年有報道顯示辣椒能激活一種受體，從而引發乳腺癌細胞的凋亡。
以上研究雖然看起來“很美”，但是離“辣椒能抗癌”還是有一定距離，畢竟這些研究僅僅說明“辣椒素可能具有抗癌的能力”，但是怎么使用?口服還是其他方式攝入?使用多少才能有作用?是否有副作用?這些都還沒有搞清楚。而且，“辣椒素會引起癌細胞凋亡”也并不等于我們吃辣椒能抗癌。
所以說，目前為止尚無明確的科學證據顯示，辣椒能“致癌”或者“抗癌”。但是除了癌癥，辣椒對身體還會有其他的影響。早在2015年，哈佛大學的一項研究給出了一項綜合性的結論，該研究跟蹤調查了近50萬年齡在30至79歲之間的人數年，以分析飲食與死亡率的關系。在排除了其他已知的影響因素之后發現：那些幾乎每天都吃辣的人，比每周吃辣不超過一次的人，在跟蹤期間死亡的幾率低了14%;經常吃辣的人，死于癌癥、心臟病和呼吸道疾病的比很少吃辣的少;吃辣的這種健康效應，在不喝酒的人群中效果更為明顯。
當然這項研究的結果也不是說吃辣椒一定對身體帶來多少好處，但至少說明了，“吃辣椒并不會危害健康”。(王蔚)
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