科技日報北京11月1日電 (記者張夢然)據(jù)英國《自然》雜志1日發(fā)表的一項天文學研究，歐洲科學家團隊通過蓋亞望遠鏡發(fā)布的數(shù)據(jù)，確定了我們所在的銀河系形成原因——大約100億年前，銀河系與另一個星系碰撞，導致銀河系銀暈內(nèi)充滿了恒星，并且使銀盤增厚，而這個相撞的星系也因此次發(fā)現(xiàn)被命名。
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銀河系由許多結(jié)構(gòu)組成：核球、旋臂、銀盤和銀暈。通過觀察各個恒星的年齡、化學特性、分布和運動，有可能確定它們是如何組合起來的。根據(jù)銀河系發(fā)展模型，先前已經(jīng)有人提出銀暈可能是由銀河系與其他星系的有限次數(shù)的合并形成的，但是這些碰撞事件的確切性質(zhì)、時間和數(shù)量依然未知。
此次，荷蘭格羅寧根大學天文學家阿米那·海爾米及其同事，分析了最新發(fā)布的來自蓋亞太空望遠鏡以及阿帕奇天文臺星系演化實驗(APOGEE)的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)銀暈主要為恒星所占據(jù)，這些恒星源自大約100億年前一個矮星系與銀河系的碰撞。該矮星系的質(zhì)量約為當時銀河系質(zhì)量的四分之一。他們總結(jié)說，銀河系與這樣大小的星系碰撞，會加熱預先已存在的銀盤，從而形成如今所存在的較厚的銀盤。
研究團隊根據(jù)蓋亞望遠鏡和巨人恩克拉多斯(希臘神話里面的蓋亞之子)，將這個撞擊星系命名為“蓋亞—恩克拉多斯”。
歐洲空間局(ESA)的蓋亞太空望遠鏡于2013年發(fā)射，它可以準確地觀測銀河系中心的恒星，并測量恒星的亮度、溫度和成分，蓋亞此前已經(jīng)幫助人類繪制出迄今最精確的銀河系三維地圖。
總編輯圈點
銀河系包括1000億到4000億顆恒星以及大量的星團、星云，我們的太陽系不過坐落在其中一個支臂上，距離中心尚且兩萬多光年。至今連太陽系也未能研究透徹的我們，恐怕漫長歲月里都無法堪破銀河系之謎。不過，我們卻一直在向謎底進發(fā)——蓋亞望遠鏡正肩負著解答銀河系起源與演化問題的責任，而且已經(jīng)小有所得。
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