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陽光照射會通過皮膚內脂肪組織分泌的一種激素，刺激男性而不是女性的進食和增重。該研究發表在英國《自然·代謝》上，揭示了陽光會如何影響進食行為和全身能量平衡，全身能量平衡是一個被嚴重忽視的過程。
進食的需求主要受到外周組織與大腦之間通訊的控制。多個器官（如腸道、脂肪組織和肝）釋放的激素會抵達特定腦區，如下丘腦，進而發出進食或停止進食的指令，具體取決于體內當時的能量水平。
以色列特拉維夫大學一個研究團隊在3年時間里分析了以色列約3000名個體的流行病學證據，發現男性而不是女性會在夏天增加進食，而夏天也是一年中太陽輻射最強的時期。這一結果得到了動物實驗的支持，對雄性小鼠的研究發現，在十周內每日照射紫外線，能刺激它們皮膚的脂肪組織釋放“饑餓素”。當饑餓素抵達下丘腦時會打開這些雄性小鼠的食欲，進而促進進食和增重。不過，這種效應在雌性小鼠中并不顯著，因為雌激素會干擾皮膚內脂肪細胞釋放的饑餓素。此外，在一項實驗中，人類男性皮膚樣本在照射紫外線5天后會增加饑餓素的表達，這與陽光照射后觀察到的攝食行為增加是一致的。
研究人員表示，此次發現了皮膚脂肪可能是通過陽光照射調控進食行為的一種介質，或為能量平衡方程添加一種新的脂肪組織亞型。在一篇同時發表的“新聞與觀點”文章中，科學家指出，“該研究無疑為后續研究皮膚在能量和代謝穩態中的作用打下了基礎”。
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