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一項對英國女性的大型追蹤研究發現，與食用肉類的女性相比，素食女性髖部骨折的風險要高33%。風險增加的原因可能在于無肉飲食會導致攝入蛋白質較少——多攝入蛋白質有助于增加肌肉質量，以及可能缺乏維生素和礦物質（如鈣和維生素B12），這些物質有利于增強骨骼。最新研究發表于最近的《BMC醫學》雜志。
該研究負責人、利茲大學的詹姆斯·韋伯斯特表示，女性比男性更容易髖部骨折，尤其是隨著年齡增長，絕經后雌激素水平下降，導致骨骼變弱。髖部骨折也是導致老年人死亡的一個重要原因，因為髖部骨折很難恢復，并可能引發多種并發癥，對健康的影響相當大。
此前的研究表明，素食者的骨骼較弱。在最新研究中，韋伯斯特團隊利用了一項正在進行的大型研究，該研究追蹤了英國26000多名女性的健康和生活方式，歷時約20年。這些人參與實驗時的年齡介于35—69歲之間。總體而言，約3%的參與者在這段時間內發生髖部骨折。與每周至少吃肉5次的人相比，素食者發生這種情況的風險高出33%，而經常吃肉的人和那些吃肉較少或只吃魚的人在風險上沒有差異。
但韋伯斯特也指出，這一發現不應使人們放棄素食主義，因為人們可以從乳制品和豆類中獲取蛋白質，必要時可以補充維生素或使用鈣強化乳制品。英國素食協會的簡·埃爾弗德也表示：“骨折風險通常與鈣和維生素D的攝入相關，因此需要確保這些營養素的可靠攝入。”
其他研究發現，素食飲食在多個方面對健康有利，如素食可以降低患心臟病的風險。但包括本研究在內的這些研究，都是觀察性的，因此無法證明飲食模式會導致不同的健康結果，只表明存在相關性。此外，素食者通常擁有更健康的生活方式，如盡量避免吸煙和酗酒等。
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