哈雷彗星命名源于英國著名天文學家愛德華·哈雷，因為是愛德華·哈雷最早發現了一顆彗星的運行軌道，人們為了紀念，便以哈雷命名這顆彗星。哈雷彗星是人類第一次預測其回歸時間的周期性彗星。當時年僅26歲天文學家的哈雷獲知牛頓的彗星軌道計算方法后，分析了1337-1698年間出現的24顆彗星軌道，結果發現在1531年、1607年1682年出現的三顆彗星軌道極為相似。出現的時間間隔約為76年，哈雷據此推出這周期性的出現是同一顆彗星，且預測了1758年左右，該彗星將會再度出現。
哈雷彗星是唯一從地球上用肉眼可見的短周期彗星。它的軌道周期為75-76年，你可以在你的一生中體驗一次或兩次。哈雷彗星已經被記錄了很久，但當時它并不為人所知。相比之下，許多彗星要么肉眼看不見，要么幾千年才來一次。對哈雷彗星回歸的預測是對牛頓天體物理學最早的確認。
對哈雷彗星回歸的預測是對牛頓天體物理學最早的確認。1705年，埃德蒙-哈雷在使用牛頓的運動定律計算木星和土星的引力對彗星軌道的影響時，遇到了1682年、1607年和1531年的彗星，每顆彗星的軌道幾乎完全相同。他們得出結論，它們是同一顆彗星，周期為75-76年，并預測它將在1758年返回。哈雷于1742年去世，沒有活著看到彗星的回歸。
這顆彗星被命名為哈雷彗星，以紀念埃德蒙-哈雷。哈雷彗星的背后有很多歷史，這可能是她如此出名的原因之一。
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