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《自然》雜志3日報道一項創新DNA提取技術，科學家從一個約2萬年歷史的鹿牙墜飾中，復原了古代DNA，表明它可能曾被一名有亞歐大陸北部血統的女性所佩戴。這種非破壞性DNA提取方法，為鑒別持有物品的古代個體的身份提供直接的遺傳證據。
用動物骨頭或牙齒制作的物品特別有分析潛力，因為它們是多孔材質，會讓含有DNA的體液滲入，可用于推斷制作者或使用者的信息。但是從古代骨質材料中提取DNA會造成破壞，浸泡在提取緩沖液中也對標本有侵蝕風險。
德國馬克斯·普朗克演化人類學研究所和荷蘭萊頓大學的研究人員合作開發了一種創新DNA提取方法，將物品浸泡在磷酸鈉緩沖液中，逐漸升高溫度。藏在古代骨骼和牙齒人造物品中的DNA會釋放到溶液中，從而可進一步測序和分析。團隊將這種方法應用于在俄羅斯丹尼索瓦洞發現的一個鹿牙墜飾，成功恢復了一頭麋鹿（鹿屬物種）和一個古人類的DNA。
DNA分析使團隊推斷該墜飾的時代約在19000—25000年前。進一步分析人類的DNA表明，墜飾的制作者或佩戴者是一名女性，擁有與一組古代亞歐大陸北部人群很近的遺傳親緣關系。
這一技術還意味著，古代人工制品自此可作為一種此前未開發的古人類DNA資源，直接關聯起遺傳和文化信息。團隊提出，考古學家在發掘期間和之后應采用接觸最小化的方案，因為表面DNA污染會妨礙此類分析。
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