新華社澳大利亞墨爾本8月6日電 這或許是本屆女足世界杯開賽以來最大的新聞。在6日的墨爾本矩形球場，衛冕冠軍美國隊點球大戰4:5負于瑞典隊，三連冠夢想就此止步的同時，也創造了隊史最差世界杯戰績。
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8月6日，美國隊球員特里尼蒂·羅德曼（左）錯失進球。新華社記者丁旭攝
這是一個令美國女足球員陌生的滋味，因為她們太久沒有在世界杯上嘗到敗績了。此前兩屆世界杯的14場比賽，她們保持不敗，取得了13勝1平的戰績。兩連冠的美國隊上一次輸球還是2011年的世界杯決賽，當時她們同樣以點球的方式不敵日本隊。
這是一個戲劇性的結果，瑞典球員胡蒂格主罰的最后一記點球被內赫爾撈出門線，雙方球員都經歷了漫長的等待。就在內赫爾拿過皮球準備交給下一位主罰隊員時，主裁判認定進球有效，就這樣，瑞典隊經歷了難熬的常規時間和殘酷的點球大戰，笑到了最后。
根據回放顯示，皮球剛剛整體越過門線，但就是這樣一個連肉眼也難以辨認的距離，將美國隊擋在了8強門外。美國隊距離晉級，也曾經只差那么一點點。
8月6日，瑞典隊球員胡蒂格（右）賽后與隊友比約恩慶祝勝利。新華社記者丁旭攝
這是本屆世界杯最具分量的交鋒，兩支國際足聯排名分列第一和第三的球隊在1/8決賽狹路相逢。雖說是強強對話，但比賽過程只能用一邊倒來形容，美國隊一改在小組賽中的低迷表現，牢牢占據優勢，全場共計21次射門，相反瑞典隊整場都未有絕對破門機會，直到第85分鐘才首次射正。比賽中，瑞典門將穆紹維奇完成11次撲救，幾乎靠一己之力將比賽強行拖入點球大戰。
身為奪冠大熱門，美國女足的出局方式有些可惜，但回顧小組賽的表現，美國隊的過早離開，并非無跡可尋。
小組賽首輪面對新軍越南隊，就當人們認為球隊會以一個超大比分戰勝對手時，美國隊僅僅只打入三球。次戰荷蘭隊，美國隊經歷了一個渾渾噩噩的上半場，只是憑借隊長霍蘭在下半場的頭球才保住球隊的不敗紀錄。最后一場小組賽，只需一場平局的美國隊險些被另一支新軍葡萄牙隊挑落馬下，后者在補時階段擊中門柱，差點讓衛冕冠軍蒙羞。
7月27日，美國隊球員琳賽·霍蘭（前）在比賽中慶祝進球。當日，在新西蘭惠靈頓舉行的2023年國際足聯女足世界杯小組賽E組比賽中，美國隊以1：1戰平荷蘭隊。新華社記者郭磊攝
美國隊糟糕的狀態引來了外界眾多質疑，名宿勞埃德就點名批評了后輩們的比賽態度，認為球隊文化、精神狀態都發生了改變。而美國隊主教練安多諾夫斯基則極力為球員們辯護，表示這些評價不可理解且不合時宜。
美國隊的出局，看似偶然，但也包含著一系列必然因素，尤其是各隊水平的提升，讓美國隊不能再予取予求。賽后，美國隊發表了一封公開信，除了鼓勵隊員，信中還說：“今年的女足世界杯是對女子足球在全球范圍內發展的檢驗，我們很高興看到對這些優秀球員的投資增加。”
8月6日，美國隊球員索菲亞·史密斯在點球大戰中射失點球。新華社記者丁旭攝
此言非虛，隨著對女足投入的加大，世界女子足壇的格局又一次反轉。2019年世界杯，在8強中面對7支歐洲球隊的圍剿，美國隊強勢突圍，最終捧杯。在剛剛過去的四年，女足角色愈發重要，職業化程度不斷提高，不僅僅是歐洲，連非洲球隊也取得了長足進步。本屆世界杯，尼日利亞、摩洛哥、南非三支球隊晉級淘汰賽就是明證。
在美國隊第一場比賽開始前，霍蘭在新聞發布會中曾說：“很高興看到其他球隊與我們的實力差距在縮小，這樣的話世界杯才會更具競爭力。”
今晚的賽果，也從側面印證了霍蘭的判斷，只是以一個并非她所期待的方式。
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